정읍시장애인종합복지관이 지역 소상공인과 손잡고 추진 중인 ‘지역 상생형 평생학습’ 사업이 올해도 본격 운영에 들어가면서 장애인 사회참여 확대와 지역경제 활성화라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

정읍시장애인종합복지관은 오는 11월까지 지역 내 상점 27곳을 ‘소통배움가게’로 지정해 장애인과 비장애인 등 시민 156명이 참여하는 2026년 지역 상생형 평생학습 사업을 운영한다고 밝혔다. 참여 인원은 장애인 130명, 비장애인 26명이다.

이 사업은 장애인의 학습 공간을 기존 복지관에서 지역사회로 넓혀 이웃과 자연스럽게 교류할 수 있도록 하자는 취지에서 지난 2024년 시작됐다. 침체된 골목상권에는 새로운 활력을 불어넣고, 장애인에게는 익숙하지 않았던 지역 시설 이용 기회를 넓혀주는 점에서 호평을 받고 있다.

올해 교육 과정도 실생활과 밀접한 프로그램으로 채워졌다. 목공, 밸리댄스, 제과·제빵, 풋살, 막걸리 빚기 등 다양한 강좌가 마련돼 참가자들은 9개월 동안 지역 상점 곳곳에서 함께 배우게 된다.

무엇보다 이번 사업은 장애인과 비장애인이 같은 공간에서 같은 수업을 듣는다는 점에서 의미가 크다. 장애인은 지역사회 구성원으로 자연스럽게 어울리고, 비장애인은 학습 동료로 만나며 편견의 벽을 허무는 생활밀착형 통합교육의 장이 되고 있다.

지역경제와 연계한 성과도 이어지고 있다. 복지관은 지난해 참여 상점주 만족도가 100%를 기록한 데 힘입어 올해는 평생학습 사업과 별도로 상점 2곳에 시장형 장애인 일자리를 마련했다. 교육이 체험에 그치지 않고 실제 고용과 자립으로 이어지는 선순환 구조를 만들겠다는 구상이다.

복지관 관계자는 “지역 상점이 배움터가 된다는 것은 장애인이 우리 사회의 당당한 구성원으로 이웃과 함께 살아간다는 상징적 의미가 크다”며 “장애인에게는 세상과 연결되는 통로가 되고, 소상공인에게는 새로운 고객과 만나는 상생의 공간이 되도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

한편 복지관은 오는 11월 ‘장애인 평생학습 소통한마당’을 열어 참가자들이 한 해 동안 익힌 실력을 연주회와 전시회 형식으로 시민들에게 선보일 예정이다. 정성우 기자